Kan Apple’s HomePod echt een soundbar vervangen?

De Apple HomePod is allang niet meer alleen bedoeld om muziek af te spelen. Apple wil de slimme speaker ook een grotere rol geven bij het kijken van films en series, zodat je thuis kunt genieten van meeslepender geluid. Met de nieuwste Apple TV 4K zet het merk daarin een volgende stap. Maar hoe ver kun je gaan met deze speakers als je ze vergelijkt met een traditionele soundbar?

Een thuisbioscoop hoeft tegenwoordig niet meer te bestaan uit een wirwar aan kabels en losse apparaten. Met de nieuwste Apple TV 4K kun je vier HomePods combineren: twee naast de televisie en twee achter de bank. De speakers bepalen automatisch waar ze ten opzichte van elkaar staan en stemmen hun timing en geluidsniveau daarop af. Zo ontstaat een draadloze surroundopstelling zonder dat je alles handmatig hoeft in te stellen. Maar is dat ook een goed alternatief voor een aparte soundbar?

Vier HomePods zorgen voor draadloos surroundgeluid

Met de nieuwste Apple TV 4K kun je dus vier HomePods gebruiken voor surroundgeluid. Je plaatst twee speakers aan de voorkant van de kamer en twee achter de bank. Zo komt het geluid niet alleen van de plek waar je televisie staat, maar ook van achteren. Dat kan films en series een ruimtelijker geluid geven.

Je hoeft daarvoor niet per se vier identieke speakers te gebruiken. Twee grote HomePods aan de voorkant en twee HomePod mini 2-speakers achter de bank zijn bijvoorbeeld ook mogelijk. Wel moeten de speakers binnen elk paar hetzelfde model zijn. Een grote HomePod en een mini kunnen dus niet samen één paar vormen.

Zodra de speakers op hun plek staan, kunnen de HomePods en de Apple TV volgens Apple automatisch bepalen waar de luidsprekers zich bevinden. Vervolgens worden de timing en geluidsniveaus op elkaar afgestemd. Dat scheelt handmatig instellen en maakt het systeem aantrekkelijk voor wie geen ingewikkelde thuisbioscoop wil installeren.

Er zit wel een belangrijke voorwaarde aan de nieuwe functie: je hebt de nieuwste generatie Apple TV 4K en de bijbehorende software nodig. Oudere modellen, de oorspronkelijke HomePod en de eerste HomePod mini vallen buiten de ondersteuning. Apple noemt de opstelling haar meest meeslepende surround sound-ervaring tot nu toe.

Dialogen en diepe bastonen blijven een aandachtspunt

Een van de belangrijkste onderdelen van een thuisbioscoop is het middenkanaal. Dit kanaal verzorgt bij veel surroundmixen een groot deel van de dialogen. De Apple HomePod-opstelling heeft geen afzonderlijke middenspeaker. Stemmen worden daardoor tussen de linker- en rechterluidspreker geplaatst, wat ook wel een fantoomcentrum wordt genoemd. Dat kan prima werken als je recht voor de televisie zit, maar het resultaat is minder overtuigend als je aan de zijkant van de bank zit.

Veel middenklasse- en premium soundbars hebben een ingebouwd middenkanaal. Daardoor blijven dialogen duidelijker aan de actie op televisie gekoppeld. Dat is vooral prettig bij films waarin personages zacht praten, terwijl muziek en geluidseffecten juist hard klinken. Ook op het gebied van lage tonen heeft de Apple-opstelling beperkingen. Apple biedt geen eigen subwoofer voor dit systeem en je kunt er ook niet zomaar een toevoegen. De grote HomePod produceert stevige bastonen, maar een opstelling met meerdere HomePod mini 2-speakers zal minder diepe bas bieden dan een systeem met een afzonderlijke subwoofer.

Ook de ondersteuning van Dolby Atmos verdient aandacht. Deze technologie voegt hoogte-effecten toe aan films en series, zoals regen die boven je hoofd lijkt neer te vallen of een helikopter die over je heen vliegt. Bij de grote HomePod wordt ondersteuning voor ruimtelijke audio met Dolby Atmos expliciet vermeld, terwijl die vermelding bij de HomePod mini 2 ontbreekt. Dat betekent niet automatisch dat de mini 2 geen Atmos-geluid kan verwerken in de nieuwe opstelling, maar het is verstandig om eerst duidelijkheid over de mogelijkheden af te wachten.

Maar Apple HomePod is wel een stuk duurder

De prijs maakt de keuze er niet eenvoudiger op. De grote HomePod (tweede generatie) 399 euro, terwijl de HomePod mini 2 voor 169 euro wordt verkocht. Een gemengde opstelling met twee grote HomePods en twee HomePod mini 2-speakers komt daarmee uit op 1.136 euro. Dat is een flink bedrag voor een systeem waarvoor je mogelijk ook nog een geschikte Apple TV 4K nodig hebt.

Ter vergelijking: de Sonos Arc Ultra kost volgens de aangeleverde informatie 999 euro. Deze soundbar biedt 9.1.4-kanaals Dolby Atmos-audio, heeft een ingebouwd middenkanaal en gebruikt luidsprekers die geluid omhoog richten voor hoogte-effecten. Bovendien kun je het systeem later uitbreiden met een subwoofer en draadloze achterspeakers. Tel je een prijs van 349 euro voor de Apple TV 4K op bij de vier HomePods, dan komt de Apple-opstelling uit op 1.485 euro. Dat is 486 euro meer dan de Sonos Arc Ultra (!)

Sonos Arc Ultra – Smart soundbar – Dolby Atmos – Sound Motion™ – Spraakbediening – Zwart € 999,00 bij bol.com Bekijk product →

Sonos Arc Ultra – Smart soundbar – Dolby Atmos – Sound Motion™ – Spraakbediening – Wit € 999,00 bij bol.com Bekijk product →

Toch kan de Apple HomePod voor sommige huishoudens juist een praktische keuze zijn. Heb je al twee grote HomePods als stereopaar, dan hoef je minder nieuwe apparatuur aan te schaffen om surroundgeluid toe te voegen. Ook als je weinig ruimte hebt voor een soundbar of geen kabels door de woonkamer wilt trekken, biedt de draadloze opstelling voordelen. Bovendien kun je de speakers gebruiken om muziek af te spelen als de televisie uitstaat, bijvoorbeeld via AirPlay.

Moet je je soundbar vervangen door Apple HomePods?

De Apple HomePod is vooral interessant voor huishoudens die al stevig in het Apple-ecosysteem zitten. Heb je twee grote HomePods, kijk je meestal vanaf het midden van de bank en wil je een draadloze surroundopstelling zonder ingewikkelde installatie? Dan kan de ondersteuning voor vier speakers een welkome upgrade zijn. De automatische kalibratie en de mogelijkheid om de speakers ook voor muziek te gebruiken, maken het systeem extra veelzijdig.

Toch is het nog te vroeg om de soundbar af te schrijven. Als je veel actiefilms kijkt, diepe bastonen belangrijk vindt of juist een soundbar hebt aangeschaft om dialogen beter te verstaan, is het verstandig om je huidige systeem voorlopig te behouden. Een goede soundbar biedt voor dat soort gebruik vaak een completere oplossing. De vier HomePods zijn vooral een interessante keuze voor wie al over de juiste apparatuur beschikt en waarde hecht aan gemak en flexibiliteit. Voor de meeste huishoudens blijft een speciale soundbar dus voorlopig de veiligste keuze.

Apple geeft Apple TV 4K en HomePod mini flinke upgrade en dit is er allemaal nieuw

Geschreven door Sam Dille

Sam Dille (2001) begon als stagiair bij WANT tijdens zijn studie Creative Business en groeide daarna door als freelancer. Naast zijn werk voor WANT volgt hij een master Kunstgeschiedenis. Toch ligt zijn blik niet alleen op het verleden: Sam schrijft graag over de toekomst van technologie. Smart homes, internet, apps en slimme digitale ontwikkelingen kennen dan ook weinig geheimen voor hem.

Onderwerpen

• Apple TV 4K
• homepod mini