Astronaut worden? Zo maak je die droom werkelijkheid

Voor veel mensen is het een droom om de ruimte in te gaan. Maar hoe word je eigenlijk astronaut?

Ruimtevaart blijft voor veel mensen iets magisch. Even zwaaien naar de aarde vanuit een raketraam lijkt een droom die uitkomt. Maar laten we eerlijk zijn: astronaut worden is niet iets wat je zomaar even doet. Toch zijn er tegenwoordig meer manieren dan ooit om de ruimte te bereiken.

Het vraagt wel een flinke dosis doorzettingsvermogen, een stevige opleiding en bakken ervaring. De weg omhoog is dus allesbehalve simpel. Maar laat je niet ontmoedigen: er zijn allerlei routes, kansen én alternatieven om de ruimte dichterbij te brengen dan je misschien denkt.

Dit moet je kunnen om astronaut te worden

Allereerst: astronaut worden is keihard werken. Het is niet genoeg om alleen fanatiek naar sterren te staren. De meeste ruimtevaartorganisaties zoeken mensen met een achtergrond in STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics). Dus onder andere ingenieurs, natuurkundigen, artsen, piloten.

Ook belangrijk is ervaring. Veel astronauten hebben jarenlange werkervaring, expedities op hun naam staan of kunnen een vliegtuig besturen alsof het niks is. Dus je bent niet de dag na je afstuderen al klaar voor lancering; meestal zijn astronauten ergens in de dertig als ze geselecteerd worden.

En als je dan eindelijk wordt aangenomen dan wacht je nog eens twee jaar keiharde training, voordat je überhaupt in aanmerking komt voor een ruimtemissie.

NASA, ESA en andere mogelijkheden

Als je Amerikaans staatsburger bent (of wilt worden), dan is NASA vaak de droom. Hun eisen zijn pittig: masterdiploma in STEM, twee jaar ervaring of duizend uur als hoofdpiloot, een extreem streng medisch onderzoek én flink wat stressbestendigheid.

Maar zelfs als je bij NASA binnenkomt, betekent dat niet dat je meteen in een raket zit. Velen brengen jaren op de grond door, werkend aan missies, tests en trainingen. Geduld is een schone zaak.

Wij Nederlanders hebben meer te zoeken bij de European Space Agency (ESA). Maar er zijn ook andere organisaties die altijd op zoek zijn naar nieuwe astronauten. Bijvoorbeeld in Canada (CSA), Japan (JAXA) en India (ISRO).

De ESA is wat betreft werven van nieuwe astronauten behoorlijk inclusief. Ze hebben programma’s voor astronauten met een fysieke beperking én een reserveprogramma waarbij je wordt opgeleid terwijl je een ‘gewone’ baan hebt. Ideaal als je nog geen idee hebt of je écht de ruimte in wilt (of durft).

Geen astronaut: privébedrijven en ruimtetoerisme

Misschien heb je geen zin om tien jaar lang keihard te buffelen. Dan kun je altijd nog de portemonnee trekken. Bedrijven zoals Virgin Galactic en Blue Origin bieden inmiddels ruimtereisjes aan voor toeristen. Klinkt leuk, maar een klein detail: een ticket kost zo’n paar ton. Dus je kunt beter vandaag nog beginnen met sparen.

Daarnaast werken bedrijven als SpaceX en Axiom Space met professionele astronauten voor hun commerciële missies. Maar ook daar geldt: ervaring en specialisatie zijn onmisbaar.

Er zijn ook alternatieven waarmee je in de ruimte komt zonder astronaut te worden. Zoals:

• Zwaartekrachtvluchten: Voor zo’n $10.000 kun je aan boord van een speciaal vliegtuig gewichtloosheid ervaren.
• Ballonmissies: Voor ongeveer $50.000 zweef je richting de rand van de ruimte. Niet goedkoop, maar wel iets unieker.
• Analoge missies: Denk aan simulaties van Marsmissies hier op aarde.

Eerlijk is eerlijk

De harde waarheid: astronaut worden is moeilijk en de kans dat je het haalt is klein. Maar er zijn steeds meer opties om een stukje ruimtegevoel te ervaren. En wie weet is over twintig jaar een tripje naar de sterren net zo gewoon als een vliegvakantie naar Bali.

Tot die tijd: blijf leren en dromen. En vergeet niet om af en toe gewoon lekker omhoog te kijken.

Binnenkort kan je in de ruimte eten voor 500.000 dollar

Onderwerpen

• astronauten