Hoe Disney robots in zijn parken wil inzetten

Een bezoek aan Disneyland of Walt Disney World begint voor veel bezoekers op de parkeerplaats. Dat eerste moment kan binnenkort een stuk interessanter worden. Disney onderzoekt namelijk hoe robots kunnen helpen bij het begeleiden van bezoekers. En dat gebeurt op een manier die rechtstreeks uit een Pixar-film lijkt te komen.

Stel je voor dat je bij aankomst wordt begroet door een feloranje autootje dat verdacht veel lijkt op een personage uit Cars. Met een geel veiligheidsvest, verkeersstokken en een scherm met pijlen wijst het voertuig je de weg naar een vrije parkeerplaats. Zelfs een vriendelijke knipoog ontbreekt niet. Als het aan Disney ligt, wordt dat binnenkort werkelijkheid.

Een robot uit Cars wijst bezoekers de weg

Als onderdeel van Disney Accelerator 2026 werkt het entertainmentbedrijf samen met Field AI. Dat bedrijf ontwikkelt de slimme software en kunstmatige intelligentie waarmee autonome robots zelfstandig hun omgeving kunnen begrijpen en daarop kunnen reageren.

Field AI richt zich daarbij niet zozeer op het bouwen van de robots zelf, maar vooral op de technologie die ze aanstuurt. In de demonstratievideo’s is bijvoorbeeld een robot te zien die doet denken aan de bekende machines van Boston Dynamics. Met de software van Field AI kan zo’n voertuig zelfstandig bewegingen uitvoeren en bezoekers aanwijzingen geven.

Volgens Gary Daniels, senior vicepresident Technologie bij Disney Experiences, is de samenwerking een interessante manier om te onderzoeken hoe autonome robots kunnen functioneren in de parken. Daarbij kijkt Disney niet alleen naar de technische mogelijkheden, maar ook naar de manier waarop bezoekers op de machines reageren. Een parkeerrobot in de vorm van een personage uit Cars of WALL-E zou de aankomst immers meteen een stuk leuker kunnen maken.

Voorlopig gaat het nog om experimenten en demonstraties. Toch sluit het project goed aan bij de bestaande plannen van Disney om robots een grotere rol te geven in zijn themaparken. Zo werkt Walt Disney al langer aan robots die bekende filmpersonages tot leven kunnen brengen. Denk bijvoorbeeld aan de Star Wars BDX-droids, Olaf uit Frozen en de wandelende Groot uit Guardians of the Galaxy.

Robots kunnen ook achter de schermen helpen

Niet alle robots die Disney onderzoekt, zijn bedoeld om bezoekers te vermaken. Een andere deelnemer aan Disney Accelerator 2026, Physical Intelligence, werkt namelijk aan een oplossing die vooral achter de schermen van pas kan komen. Het bedrijf onderzoekt hoe robots kunnen helpen bij het sorteren van 3D-brillen die bezoekers tijdens verschillende attracties gebruiken.

Denk bijvoorbeeld aan attracties als Star Tours, Toy Story Midway Mania en Mickey’s PhilharMagic. Na afloop leveren bezoekers hun brillen weer in bij een verzamelbak. Vervolgens moeten medewerkers alle exemplaren verzamelen, uit elkaar halen en controleren voordat ze opnieuw kunnen worden uitgedeeld. Dat is behoorlijk saai werk waarvoor een robot mogelijk een deel van de oplossing kan bieden.

De uitdaging zit vooral in de precisie die daarvoor nodig is. Een robot moet de brillen voorzichtig kunnen vastpakken, eventuele verstrengelingen oplossen en ze netjes op elkaar stapelen. Physical Intelligence traint zijn robots daarom om uiteenlopende fysieke handelingen uit te voeren. Eerder experimenteerde het bedrijf bijvoorbeeld met het vouwen van kleding, het snijden van groenten en het vouwen van dozen.

Disney wil robots verder laten groeien

De twee experimenten laten zien dat Disney behoorlijk ambitieus is op het gebied van robotica. Waar de ene samenwerking moet zorgen voor een leukere aankomst op de parkeerplaats, kan de andere medewerkers juist helpen bij dagelijkse werkzaamheden. Het uiteindelijke doel is daarbij niet noodzakelijk om menselijke medewerkers te vervangen. Door terugkerende taken te automatiseren, krijgen Cast Members juist meer tijd om zich op bezoekers te richten.

Dat betekent overigens niet dat je binnenkort overal zelfstandig rondrijdende robots tegenkomt. De projecten bevinden zich nog in een experimentele fase.

Netflix krijgt ineens populaire Disney+-films en series, maar ze blijven niet lang

Geschreven door Sam Dille

Sam Dille (2001) begon als stagiair bij WANT tijdens zijn studie Creative Business en groeide daarna door als freelancer. Naast zijn werk voor WANT volgt hij een master Kunstgeschiedenis. Toch ligt zijn blik niet alleen op het verleden: Sam schrijft graag over de toekomst van technologie. Smart homes, internet, apps en slimme digitale ontwikkelingen kennen dan ook weinig geheimen voor hem.

Onderwerpen

• Disney