’s Werelds grootste elektrische vliegtuig maakt eerste proefvlucht

Vliegen heeft een behoorlijke impact op het milieu. Hoewel vliegtuigen steeds zuiniger worden, verbruiken ze nog altijd veel kerosine. Er is dan ook veel aandacht voor elektrische vliegtuigen, maar die zijn nog nauwelijks te vinden in het commerciële passagiers- en vrachtvervoer.

Toch kan daar op termijn verandering in komen, want de X1 van Heart Aerospace heeft zijn eerste vlucht gemaakt. Dit vliegtuig vloog volledig op energie die was opgeslagen in batterijen.

Eerste test met elektrisch vliegtuig

Een elektrisch vliegtuig ontwikkelen is vrij ingewikkeld. Accu’s zijn vaak zwaar en kunnen relatief weinig energie opslaan voor een vlucht. Daardoor hebben elektrische vliegtuigen een beperkt bereik en laadvermogen. Daarnaast zijn ook het laden en de goedkeuring door luchtvaartinstanties belangrijke uitdagingen.

Toch zijn er verschillende initiatieven om elektrisch vliegen van de grond te krijgen. Zo heeft Heart Aerospace de X1 ontwikkeld, die zijn eerste vlucht heeft gemaakt. Het vliegtuig heeft een spanwijdte van 32,3 meter, is 23,2 meter lang en woog bij het opstijgen meer dan 11.340 kilo. Het toestel is een demonstratiemodel voor een toekomstig vliegtuig met plaats voor 30 passagiers.

De eerste vlucht van het elektrische vliegtuig vond plaats vanaf Plattsburgh International Airport in de Amerikaanse staat New York. De vlucht van ongeveer 27 minuten werd zonder passagiers uitgevoerd en bereikte een hoogte van ongeveer 335 meter boven de grond. Dit was uiteraard een test, aangezien bij commerciële vluchten een grotere hoogte en langere vluchtduur nodig zijn.

Is elektrisch vliegen de toekomst?

Heart Aerospace heeft als doel om zijn uiteindelijke toestel, de ES-30, in 2031 door vliegmaatschappijen in gebruik te laten nemen. Verschillende airlines zijn al geïnteresseerd, zoals United Airlines en Air Canada. Een voordeel van elektrische aandrijving is dat vliegtuigen mogelijk goedkoper zijn om te onderhouden en luchtvaartmaatschappijen minder afhankelijk worden van schommelende kerosineprijzen.

Heart Aerospace heeft een opvallende geschiedenis. Het bedrijf werd opgericht in Zweden, maar verhuisde zijn hoofdkantoor in 2025 naar Los Angeles. Het bedrijf zag daar meer kansen, omdat een groot deel van zijn klanten, partners en investeerders in de Verenigde Staten zit.

Er is veel aandacht voor het verduurzamen van de luchtvaart. Volgens schattingen is de sector verantwoordelijk voor ongeveer 2,5 procent van de wereldwijde CO₂-uitstoot. Daarnaast heeft de luchtvaart ook andere klimaateffecten. De luchtvaartindustrie streeft ernaar om in 2050 netto geen CO₂ meer uit te stoten. Toch lijkt dat zeer lastig te realiseren, omdat er nog flinke stappen moeten worden gezet op het gebied van technologie, duurzaamheid en schonere brandstoffen.

Geschreven door Jeroen Kraak

Jeroen Kraak (1988) is hoofdredacteur van WANT. Na zijn studie journalistiek en werk voor magazines als Quote en Panorama ontdekte hij dat zijn hart sneller klopt van technologie. Hij schrijft en denkt dagelijks over Apple, Samsung, Sony, smartphones, apps, gadgets, AI en alles wat tech slimmer of leuker maakt. Zijn televisie gebruikt hij niet alleen voor Disney+ en Netflix: Jeroen speelt ook graag de nieuwste Nintendo-, PlayStation- en Xbox-games.

Onderwerpen

• vliegtuigen