Nothing Headphones (a) review: stijlvol goedkoop

Nothing duikt in de betaalbare markt voor koptelefoons met de Headphones (a), maar kan het bedrijf hetzelfde succes boeken als zijn dure voorganger? WANT's Ruan neemt je mee.

Toen Nothing vorig jaar de koptelefoonmarkt betrad, bracht het meteen een polariserend product uit. De Headphones (1) hadden op zijn zachtst uitgedrukt een uniek uiterlijk dat je of heel gaaf óf heel lelijk vond – er was geen tussenweg. Dat gezegd hebbende bleef ik de Headphones (1) dagelijks gebruiken.

Want wat je ook van het uiterlijk vond, de koptelefoon was vooral heel goed. Je kocht ‘m niet alleen voor het uiterlijk. De active noise cancellation (ANC) is uitstekend, het comfort geweldig en de batterijduur gestoord goed. Ik gaf hem dan ook een torenhoog cijfer, maar weet Nothing datzelfde gevoel te behalen voor de helft van het geld, met de Headphones (a)?

Zelfde stijl, plastic jasje

Om een product goedkoper te maken, kom je vaak uit bij goedkopere materialen. Nothing wisselt de premium aluminium behuizing in voor plastic. Goed, de Headphones (1) hadden ook plastic met daaronder interessante details die op straat vaak vergeleken worden met cassettebandjes, maar het was mooi plastic. Dit keer is het product duidelijk goedkoper afgewerkt, waarbij het middenstuk zichtbare randen heeft, wat het laat lijken alsof er een beschermlaag op zit.

Die details zijn nu verplaatst naar het buitenste gedeelte, terwijl het middenstuk juist uit een enkele kleur bestaat. Opvallend is dat Nothing dit jaar wat meer kleur toelaat en zo ook een roze en een gele variant biedt, die beide lekker opvallend zijn. Persoonlijk doet het mij goed dat Nothing voor hetzelfde, opvallende ontwerp is gegaan. Ja, concessies moeten nou eenmaal gemaakt worden om de kosten te drukken, maar de koptelefoon is nog altijd opvallend. Zelfs mijn buurvrouw zag me op een afstand in de supermarkt omdat ik “de enige ben met zo’n opvallende koptelefoon”, niet wetende dat ik de goedkopere versie droeg.

Waar Nothing gelukkig niet op heeft bespaard is het comfort. De Headphones (a) hebben fijne oorkussens met een soort memory foam aan de binnenkant. Ook de hoofdband rust comfortabel op je hoofd, misschien zelfs wel beter dan voorheen, vanwege het lichtere gewicht door de plastic behuizing. De koptelefoon kan daarom ook zonder twijfel langdurig gedragen worden zonder enkele klachten.

Zelfde knoppen, plastic gevoel

Een van mijn grootste pluspunten van de Headphones (1) is dat de knoppen goed geregeld waren. Geen touch-plekjes om op te swipen, gewoon fysieke knoppen. De draaiknop voor volume is weer terug en kan wederom ingedrukt worden om te wisselen tussen ANC-modus en Transparency-modus. Voelt de knop iets goedkoper aan? Ja, maar hij doet nog steeds zijn ding. Datzelfde kan gezegd worden over de flipknop eronder, waarmee je van nummers wisselt.

Zo blindelings met zekerheid je koptelefoon besturen is iets waar veel andere merken van kunnen leren. Toch voelen de knoppen wel net iets goedkoper. Dat is vooral merkbaar bij de aan/uit-knop. Deze is op de Headphones (a) hetzelfde, alleen van fragiel, plastic materiaal. De knop is zelfs zo losjes verbonden, dat deze een rammelend geluid maakt als je jas deze aanraakt tijdens het lopen. Dat gebeurt niet constant, vooral als je geen hoge kraag hebt, maar het is wel een terugkerende herinnering dat je een stuk plastic op je hoofd draagt.

Geluid voor de prijs

Een andere manier om de kosten te drukken is natuurlijk het gebruik van minder hoogwaardige materialen onder de motorkap. De drivers zijn van minder goede kwaliteit en dat hoor je vanzelfsprekend in de audiokwaliteit. Begrijp me niet verkeerd, ze klinken prima, maar het verschil met de Headphones (1) is duidelijk te merken.

De bass voelt minder ruim, terwijl de hoge en midden tonen beide wat minder rijk overkomen. Maar een koptelefoon van 159 euro vergelijken met eentje van 299 euro voelt ook niet eerlijk. En voor een koptelefoon in deze prijscategorie klinken ze meer dan goed. Met een beetje tunen in de Nothing X-app kun je dan ook een beter geluid krijgen dan uit de doos, want de Headphones (a) weten niet helemaal te imponeren zonder wat aanpassingen.

De Headphones (a) hebben ook een ANC- en Transparency-modus. Deze is keurig in het wegfilteren van lagere tonen, zoals een bus die langsrijdt. Hogere tonen zoals stemmen of het gerinkel van sleutels zijn zeker nog te horen, maar dat is te verwachten voor deze prijscategorie. Over de Transparency-modus valt echter weinig sappigs te melden. Het is er, maar het kan de vrij goede passieve ruisonderdrukking van de oorschelpen vaak niet aan.

Meer voor design

De Nothing Headphones (a) doen één ding heel goed, en dat is het unieke design weten te vertalen naar een zeer toegankelijke prijs. Ik heb nog nooit een koptelefoon gedragen waarover ik zoveel opmerkingen kreeg van vreemden dan de Headphones (1) en deze goedkopere variant is daar absoluut geen uitzondering op. Als je klaar bent met saaie ontwerpen en geen audiofiel bent, dan is de Headphones (a) echt een uitstekende keuze.

Hoewel design de boventoon voert, zijn de prestaties prima. Onder de motorkap zitten weinig onderdelen die teleurstellen, maar ook weinig die echt indrukwekkend zijn. Oké, op de batterijduur na. Zelfs met ANC aan weet Nothing een batterijduur van maar liefst 85 uur te beloven. En geloof het of niet, dat haalt het met gemak. Tijdens mijn reviewperiode heb ik de koptelefoon niet eens op hoeven laden. Je kunt met de Headphones (a) dus dagenlang flaneren op straat, al dan wel met iets meer plastic in bouw en geluid.

Onderwerpen

• koptelefoon
• nothing