Nothing Phone 4(a) review: een topper voor je portemonnee

Nothing brengt dit jaar geen vlaggenschip Phone 4 uit. In plaats daarvan moeten we het doen met de Phone 4(a) en 4(a) Pro, maar is dat genoeg? WANT's Ruan testte het.

Nothing doet graag zijn eigen ding. Zo zijn de designs van alle producten erg uniek, krijgt de software steeds meer zijn eigen smoel én worden ze op een vreemde manier uitgebracht. De Phone 4(a) is eigenlijk een goedkopere variant van de Phone 4, maar die smartphone bestaat niet en komt dit jaar ook niet uit.

Kortom: we krijgen dit jaar alleen een Phone 4(a) en de toch wel weer duurdere variant, de Phone 4(a) Pro. Ik heb de afgelopen weken gespendeerd met dit bijzondere apparaatje en ik kan je zeggen dat deze smartphone voor de meeste mensen een daadwerkelijk interessante optie gaat zijn.

Weer heel erg Nothing

Nothing ontving wat teleurgestelde reacties op de Phone 3. De smartphone ruilde de iconische Glyph ledlampjes in voor een dot-matrix systeem. Voor de Phone 4(a) keert de maker uit Londen terug naar Glyphs in de vorm van een Glyph Bar. Deze strip van 63 ledjes op de achterkant zorgt weer voor een speelse weergave van functies zoals notificaties, volumeniveau, timers en zelfs de voortgang van de bestelling van je eten.

Nothing hoopt hiermee dat je vaker je telefoon met het scherm naar beneden op tafel legt om wat meer ‘in het moment’ te zijn. Stiekem blijft het een (leuke) gimmick, want de lampjes kunnen net zo afleidend zijn. De Glyph Bar is weer omringd door een interessant, doorzichtig ontwerp waar het bedrijf bekend om staat. Nog beter: de Phone 4(a) komt voor het eerst in vier kleuren uit, naast de bekende zwarte en witte kleur. Zo is er nu een kleurrijke blauwe versie en een erg mooie roze versie.

Het design zit de stevigheid van het apparaat gelukkig niet dwars. Ondanks de plastic randen, die overigens wél fijn aanvoelen in je hand, is de Phone 4(a) zo’n 34% beter bestendig tegen regen, ten opzichte van zijn voorganger. Het glas is van Gorilla Glass 7i, wat zeker niet zo sterk is als de vlaggenschepen van 2026, maar dit is dan ook geen vlaggenschip. De Nothing Phone 4(a) voelt ondanks alles premium genoeg aan voor zijn prijs.

Een flinke scherm-upgrade

Aan de voorkant zijn ook opvallende verbeteringen te vinden. Het nieuwe scherm heeft nu een resolutie van 1224 x 2720 pixels, wat een grotere pixeldichtheid geeft dan de Full HD-versie van de Phone 3(a). Het scherm haalt ook een fors hogere helderheid tot 4.500 nits, waardoor het uitstekend af te lezen is in direct zonlicht.

Tijdens het gebruik van de smartphone valt het op hoe lekker snappy de Phone 4(a) is. Geen verrassing eigenlijk, want Nothing zet vanaf hun begindagen al in op efficiënte software met een goede snelheid. Het nieuwe scherm heeft dan ook een verhoogde touch sampling rate van maar liefst 2.500 Hz en is daarmee verdubbeld ten opzichte van zijn voorganger. Dat helpt enorm voor een extra snappy gevoel in de menu’s, maar vooral tijdens het gamen maakt het grote sprongen.

Ongekende camerakwaliteit voor de prijs

De grootste sprong die de Nothing Phone 4(a) maakt zit ‘m in de camera’s. De hoofdsensor is nu een 50-megapixel sensor van Samsung met optische beeldstabilisatie. Deze camera laat tot wel 64% meer licht binnen, waardoor je veel betere foto’s en video’s kunt maken in slechte belichting. Iets waar de Phone 3(a) nog weleens over struikelde.

Maar nog belangrijker is de toevoeging van een 3.5x optische zoom door een nieuwe periscoopcamera. Deze camera was eerst voor de 3(a) Pro gereserveerd, maar maakt zich nu een weg naar de standaard 4(a). En dat is best netjes voor een smartphone die slechts 369 euro kost. Dit is de enige smartphone op de markt (die niet van Chinese makelij is en een bijzonder ontwerp heeft), die de luxe van een camera met een goede optische zoom en goede focale lengte voor portretfoto’s heeft.

Nothing belooft ook een zoom van 7x zonder kwaliteitsverlies op de periscoopcamera doordat het een resolutie heeft van 50 megapixel. In de praktijk klopt dat ergens wel, maar reken niet op de kwaliteit die je bij een Samsung S26 Ultra krijgt via de 5x optische zoom. Maar goed, die smartphone is zo’n vier keer duurder dan Phone 4(a), wat genoeg zegt over wat je krijgt voor je geld. Overigens is de ultrawide-sensor nog wel een pijnpunt met slechts 8 megapixel, voor mensen die graag op 0.5x TikTokken.

Topprestaties, de hele dag door

De Phone 4(a) wordt aangevoerd door een nieuwe Snapdragon 7 Gen 4 die niet alleen een stukje sneller is dan de gen 3, maar ook flink energiezuiniger. Bovendien zit er onder de motorkap een snellere opslag met UFS 3.1, dat voor veel snellere lees- en schrijfsnelheden zorgt. Kortom: een grote stap in prestaties, en dat zie je terug. Op geen enkel vlak in de prestaties, voor de gemiddelde gebruiker, lijkt de Phone 4(a) te struikelen.

Extra fijn dat de batterij met een capaciteit van 5.080 mAh in zeer korte tijd opgeladen kan worden door de 50W-ondersteuning. De zuinigere chip zorgt ervoor dat de telefoon iets meer efficiënt is, al gaat dat wel ten koste van het scherm dat vloeiender en helderder is. In mijn tijd met de telefoon, is er eigenlijk geen dag geweest dat de Phone 4(a) het niet volhield tot de avond.

Phone 4(ai)

Ook Nothing gelooft steeds meer in het nut van AI-features. Dat begon vorig jaar met de Phone 3, die de Essential Space kreeg. Dat is een applicatie die screenshots en stemopnames analyseert en het voor je organiseert in de Space. Ook kan het automatisch agenda-punten aanmaken. Essential Space is als het ware een tweede brein dat dingen voor je onthoudt. Dat gaat allemaal via de Essential Key, die ook op de 4(a) weer aanwezig is. Bij de vorige modellen zat deze nog onder de powerknop, maar Nothing heeft ‘m nu godzijdank naar de andere zijkant verplaatst, zodat er geen verwarring ontstaat.

Ik ben erg fan van de Essential Key en Space. De meeste mensen maken constant screenshots, maar het blijft allemaal maar een puinhoop in je screenshots-mapje. Ik gebruikte dan ook met veel plezier de Essential Space, en dat in een smartphone voor relatief weinig geld. Toch struikelt Nothing nog een beetje met andere AI-features. Zo heb je Essential Voice, dat stemopnames omzet in duidelijke transcripties. Klinkt goed, als de functie daadwerkelijk beschikbaar was bij de lancering.

De Phone 4(a) maakt ook gebruik van de nieuwe TrueLens Engine 4, dat door middel van AI de highlights in je foto’s verbetert, waardoor foto’s iets beter uit de verf komen. Je kunt nu ook middels Stable Diffusion 1.5 op de 4(a) zelf plaatjes genereren, maar ik had daar eerlijk gezegd simpelweg geen interesse in. We maken liever onze eigen plaatjes.

Het is simpel

Ik kan nog veel zeggen over hoe Nothing interessante keuzes maakt rondom AI en community. Zo kun je makkelijk je eigen widgets maken met Essential Apps. Maar onder de streep is het belangrijkste dat de Nothing Phone 4(a) echt een keurige, dan wel niet een van de beste budgetsmartphones op het moment is. Kun je op papier een betere smartphone krijgen voor dit geld? Zeker, maar dan zit je vaak aan een onbekender merk vast, met gare software, een saai ontwerp en matige camera’s.

Met de Nothing Phone 4(a) krijg je de essentiële dingen op keurige wijze in je broekzak. Het scherm is meer dan prima, het camerasysteem met een periscooplens is geweldig. De batterij gaat een hele dag mee en laadt snel op, en de performance is genoeg om de meeste mensen tevreden te stellen. Het geeft misschien geen premium gevoel in je hand, maar het ontwerp maakt alles meer dan goed. De telefoon is nergens slecht in, behalve dan de 3 jaar aan software-updates die je krijgt. Niks, of eerder Nothing, is zo vervelend dan een smartphone die gemaakt is om relatief snel vervangen te worden.