Pokémon GO gespeeld? Dan is jouw data gebruikt om kaarten te maken

De zomer van 2016 was een goede. Het EK was bijna afgelopen en we gingen allemaal massaal de straat op om pokémon te vangen. Dat kwam allemaal door de mobiele game Pokémon GO, die de hele wereld overnam. 11 jaar later blijkt dat ontwikkelaar Niantic een veel groter doel had dan mensen wezentjes laten vangen, en dat is data.

Pokémon GO had een ander doel

Pokémon GO is hét succesverhaal van ontwikkelaar Niantic geworden. Het spel haalde niet alleen miljoenen op via microtransacties, er was ook een groter, achterliggend doel. In Pokémon GO moeten spelers de straten op om pokémon te vangen. Door de camera te richten op de plek waar de pokémon staat, kan deze gevangen worden. Een simpel verzamelconcept dat, vooral in de eerste week, even vrede op Aarde bracht.

Al dat onschuldige ‘jagen’ in het zonnetje heeft echter een veel groter doel gehad. Niantic was namelijk bezig met het verzamelen van allerlei data terwijl de pokémon gevangen worden. Dat blijkt uit een aankondiging van een samenwerking tussen Niantic en robotbedrijf Coco Robotics. In de aankondiging laten de bedrijven weten elkaar te helpen om bezorgrobots mogelijk te maken. Daarvoor gebruikt Coco Robotics van Niantics het Visual Positioning System (VPS), een systeem dat de wereld nauwkeurig in kaart heeft gebracht, tot op de centimeter.

Het systeem is zo nauwkeurig en accuraat geworden door gebruik te maken van maar liefst 30 miljard afbeeldingen die dus door Pokémon GO-spelers zijn vastgelegd. Deze enorme hoeveelheid data werd in 2020 nog een stapje verder gebracht. Toen kwam er een update die spelers gebouwen en monumenten liet scannen voor extra beloningen. Combineer dat met geografische data van de smartphone en hoppa, je hebt een ideale dataset om een perfect navigatiesysteem te bouwen.

Zo nauwkeurig is het systeem van Niantic

Het nieuwste VPS-model van Niantic kan jouw locatie bepalen op de map, gebaseerd op slechts een handjevol afbeeldingen van gebouwen of andere herkenningspunten. Het systeem is zo accuraat dat de errormarge slechts enkele centimeters bevat. Dat wil Niantic nu dus gaan inzetten om robots te laten navigeren door onze wereld.

“Iedereen dacht dat [Augmented Reality] de toekomst was, dat AR-brillen eraan zouden komen”, zegt Niantic-CTO Brian McClendon tegenover MIT, “en toen kwamen de robots.” De robots van Coco Robotics rijden via de stoep en zijn ongeveer zo groot als koffertje met zo’n vier boodschappentassen.

> be niantic
> launch Pokemon go
> 500M players scan real-world places while playing
> scans turn into 30B geo-tagged images
> niantic builds a 3D map of the world
> robots and AR apps use it to navigate within centimeters without GPS

this is actually insane. https://t.co/M9mq3S1luw pic.twitter.com/JiF7UxzVwO

— CG (@cgtwts) March 15, 2026

De robots hebben nogal moeite met navigeren, omdat GPS-systemen niet altijd even betrouwbaar zijn. Radiosignalen stuiteren tussen grote gebouwen en elkaar, waardoor de robot soms in de war kan raken. Ook passeren ze onder vele bruggen. “Een stedelijk gebied is een nachtmerrie voor GPS-robots”, zegt Zach Rash van Coco Robotics. Een visueel systeem, dat kijkt op basis van foto’s en video, kan dus veel accurater zijn. Het is geen nieuwe technologie, maar weinig bedrijven zoals Niantic hebben 30 miljard foto’s met ongekend veel datapunten.

Onderwerpen

• Pokémon