Pokémon Pokopia (review): de reden dat je een Switch 2 wil kopen

De Nintendo Switch 2 is een heerlijke console, maar we hebben nog lang niet alle pracht en praal van het apparaatje gezien. Zit die pracht en praal dan in het fantastische Donkey Kong Bananza, waarin je alles kapot kunt maken? Is het de nog snellere actie met een nog grotere groep in Mario Kart World? Als je het mij vraagt is het antwoord zonder enkele twijfel toch echt Pokémon Pokopia.

Pokémon Pokopia review

Ik begin mijn review met een bekentenis. Toen Pokémon Pokopia onthuld werd, moest ik bijna een beetje gniffelen. We hebben toch al Animal Crossing? Moeten we nou echt een Pokémon-sausje gebruiken om iets vergelijkbaars te bieden? Kom op, waar blijven de échte games? Maar ik had het mis, dit is zoveel meer dan Animal Crossing. Pokopia is een zalige, goed doordachte mix tussen Animal Crossing, Minecraft en Pokémon.

Na de eerste vijf uur spelen, denk je de schaal en de mogelijkheden van Pokopia door te hebben. Je onderhoudt de natuur en je pokémonvrienden, zet wat decoratie neer en voilà. En in de kern is dat wat je doet, maar met dat alleen zou ik de game tekort doen. Pokémon Pokopia biedt namelijk plezier en gameplay die over vijf jaar nog steeds relevant zullen zijn. Boven alles is het ook meteen therapie, maar dat moet ik even uitleggen.

Lief, vrolijk, zorgeloos

Pokémon Pokopia is een lieve game. De muziek is vrolijk en rustig, het oogt grafisch lekker zacht en het staat haaks op de games die de gemiddelde gamer meemaakt. Je bent niet aan het vechten, er is geen heftige actie. Nee, je bent bezig om pokémon blij te maken. Een Squirtle geeft aan dat hij in het gras wil leven. “Yippeeee! Mag ik hier echt wonen? Ik vind het geweldig!”, zegt hij als je hem een plekje biedt. Zijn stralende ogen zijn genoeg om je dag goed te maken. Hij leert je tegelijk een move: water gun. Je kunt nu de dorre grond en planten een nieuw leven in blazen. Alles wordt langzaam weer groen en je pokémon zijn nog gelukkiger.

Even later kom je een Scyther tegen, die toch liever in gras bij een boom leeft. Zodra je zijn habitat hebt gebouwd, leeft hij er met alle plezier en kan hij houtplanken voor je maken uit boomstammen. Bovendien leert hij je een nieuwe move: Cut, om planten mee te snijden. En dat is eigenlijk hoe je in het begin door Pokopia gaat. Je maakt vrienden, geeft ze een plekje om te wonen en je krijgt er nieuwe mogelijkheden in de wereld voor terug.

Wat eruit springt is de eindeloze stroom aan positiviteit. Elke pokémon is superlief, aardig en vrolijk. Dat heeft een behoorlijke invloed op je. Gaming draait vaak om actie, explosies, schieten, een grijpend verhaal, maar soms wil je gewoon even ontspannen. Zorgeloos je ding doen. Pokémon Pokopia legt je enorm goed uit wat je kúnt doen, maar forceert je nooit óm het te doen. Er is geen tijdslimiet. Niemand wordt boos op je als jij op een zaterdagavond besluit vier uur lang een heel gebied water te geven zodat er overal groen gras is en je precies 0 vooruitgang geboekt hebt in het verhaal.

Animal Crossing? Eerder Minecraft

Hoewel het aspect van een dorpje onderhouden en bewoners tevreden houden erg dicht bij Animal Crossing ligt, wordt de rauwe vrijheid die je hebt in Pokopia steeds duidelijker als je nieuwe moves vrijspeelt. Niet elke, maar zeker de meeste pokémon geven je nieuwe tools om je creativiteit verder te pushen. Grotten graven met rollout, blokjes wegslaan met rock smash, dingen verplaatsen met strength. Het zijn allemaal bekende aanvallen die op super creatieve wijze worden vertaald naar tools in Pokopia.

Maar die tools laten ook meteen zien hoeveel je wel niet kunt doen in Pokopia. Je krijgt misschien een wereld met bergen en grotten, maar je kunt zonder probleem je eigen bergen vormen en eigen grotten graven. Daarmee komt de game dichter bij Minecraft in de buurt te liggen qua creativiteit dan Animal Crossing. Bijna elk blokje kan verwijderd en ergens anders geplaatst worden. Je kunt dingen automatiseren, torens maken, gebouwen in muren verstoppen en complete treinrails aanleggen. Ja, dit zijn dingen die ik graag doe in Minecraft en Pokopia voelt wat dat betreft als een warm bad.

En als dat overweldigend klinkt, dan heb je ook nog de fantastische optie om samen met drie vrienden aan een eiland te werken. Op zogenoemde Cloud Islands kun je samen aan een los gebied werken. Het geweldige hieraan is dat je alle vier te allen tijde kunt werken aan het eiland. Er is geen host die online hoeft te zijn, waardoor jij rustig je dingen kunt doen terwijl je maatje aan het slapen is omdat hij de game wél kan loslaten en wél om zijn slaap geeft.

Pokopia is een 1000 uur-game

En gek genoeg weet de game maar niet van ophouden, op een goede manier. Het verhaal van Pokopia brengt je vanzelf naar een portaal dat je naar een compleet nieuw gebied brengt met nog meer mogelijkheden en nog meer pokémon om te ontmoeten en verzorgen. Dan neem je voor de grap een Drifloon om naar een Dream Island te gaan, maar zijn er daar wéér allerlei unieke items te vinden. Dan worden je ogen groot, slaak je een kleine, licht enthousiaste zucht en begin je het te beseffen: dit is een 1000 uur-game.

Want ja, je kunt bouwen, inrichten, decoreren, maar niet veel later introduceert Pokopia ook nog eens een behoorlijk uitgebreid kooksysteem. Met deze recepten maak je een specifiek gerecht, maar daarvoor heb je specifieke planten nodig. Tijd om een hele boerderij te starten, maar daar heb je ruimte voor nodig en je moet de juiste pokémon in de buurt hebben. Er is een constante stroom aan nieuwe tools en gek genoeg voelt het geen enkel moment overweldigend.

Nou kun je wel overweldigend veel dingen doen in Pokémon Pokopia, maar het mooie is dat de game je geen enkel moment echt forceert om verder te gaan. Je mist dan natuurlijk het vrijspelen van nieuwe pokémon en diens moves, maar in theorie kun je honderden uren spenderen in het eerste gebied. De rust, het ontbreken van een tijdslimiet, de rustgevende muziek en de gezellige sfeer maken voor een compleetpakket waar je alleen maar gelukkig van wordt.

Pokopische perfectie

Pokémon Pokopia doet eigenlijk niks fout. Sterker nog, het doet zoveel meer dan ik ooit van de game verwacht had. Als iemand die gek is op het bouwen van dingen, het terugbrengen van de natuur en grote bouwprojecten uitvoeren, is dit gewoon ronduit een fantastische game. Moet je fan zijn van Pokémon om hiervan te genieten? Absoluut niet. Je waardeert als Pokémon-fan wel iets meer hoe slim de game de bekende moves en pokémon inzet om een game als Pokopia te maken, maar je mist verder niks.

Ondanks de kindvriendelijke opzet kan het nog wel overweldigend zijn voor de jongere doelgroep, mits zij optimaal gebruik willen maken van alle opties. Maar als iemand die van jongs af aan Minecraft speelde, moet dat vast geen probleem zijn. Ik zou graag het bouwen willen aanhalen als beperkt in hoe makkelijk het werkt. Toch krijg je genoeg tools (eentje, die we niet verklappen, krijg je pas op het einde) die dat makkelijker maken. En bij twijfel kun je altijd nog de muisfunctie gebruiken, die optimaal benut wordt.

Hoe je het ook wendt of keert, Pokemon Pokopia is een ronduit uitstekende Switch 2-game. Eigenlijk dé game voor de Switch 2. Daarbovenop is het ook nog eens met afstand de beste Pokémon spin-off ooit. Nu kun je dit lezen als hardcore gamer, die elke avond allemaal tegenstanders aan gort schiet, en denken: dit is niks voor mij. Begrijpelijk, want niet elke game hoeft voor iedereen te zijn. Maar zelfs tussen alle ruige actie door is het soms heerlijk om even te ontspannen en je creativiteit de vrije loop te laten. Nu kan ik geen betere game aanwijzen op dit moment, dan het supergezellige, vol met content gestopte Pokémon Pokopia, zelfs over een jaar nog.

Onderwerpen

• Pokémon