ROG Xbox Ally (review): belangrijke stap voor handheld pc’s

Met de allereerste Xbox-handheld wordt er een belangrijke eerste stap gezet voor handheld pc's die op Windows draaien.

Toen de Steamdeck van Valve in 2022 verscheen, kwam er een opmars in handhelds die eigenlijk gewoon kleine pc’s met ingebouwde knoppen en schermen zijn. De Steamdeck bewees net als de Nintendo Switch dat er wel degelijk interesse is in mobiel kunnen gamen, en vele andere merken volgden, zoals de ROG Ally.

Er is echter een groot probleem met de meeste handhelds: ze draaien op Windows en dat is geen fijne ervaring om mee te gamen. De Steamdeck draait op een eigen software genaamd SteamOS, dat een soepel menu biedt en waar games vooropstaan. Windows is niet zo gemaakt voor handhelds. Het antwoord van Microsoft is Xbox en het bedrijf beantwoordt het probleem samen met ROG.

Het Windows-probleem

Oké, om het probleem te begrijpen, moet je even weten hoe het is om Windows op een 7 inch touchscreen te gebruiken. Je moet eerst programma’s installeren, drivers updaten door naar de Windows-instellingen te gaan, wat weer via het onhandige startmenu gaat en ga zo maar door. Windows is gemaakt om met een muis te besturen, niet met een aanraakscherm en al helemaal niet een controller.

Wat je nodig hebt is een software die simpel is, die games voorop zet en je niet bijna dwingt een muis te gebruiken. Steam lost dat mooi op met SteamOS of zelfs door Steam in Big Picture modus te starten. Windows had eigenlijk niks. ROG lost dat bijvoorbeeld op door een eigen game launcher te gebruiken voor de Ally, maar ook dat blijft een beperkt programma dat gewoon op Windows draait.

En boven alles is Windows stiekem best een zwaar programma. Niet gek, want het is extreem capabel. Dat maakt deze handhelds zo interessant, want naast gamen kun je het praktisch als een normale computer gebruiken. Maar als je dat niet wil, draai je alsnog Windows en dus rauwe kracht in te leveren. Nu hebben we eindelijk de eerste, broodnodige stap met de ROG Xbox Ally.

Vaarwel Windows, hallo Xbox

Xbox heeft nauw samengewerkt met ROG om een einde te maken aan dit probleem. Dat doet het door de bestaande Xbox-app naar de voorgrond te trekken. Ja, bij het opstarten word je nog wél verwelkomd met het alom bekende Windows-inlogscherm, maar daarna verdwijnt het besturingssysteem uit het zicht. In plaats daarvan start de Xbox-app in volledig scherm op en daar kom je niet zomaar uit.

Het is dus niet zoals de oude manier van ROG, waarbij Armory Crate SE als Windows-app je beeld opvult. Nee, Windows staat hier écht in een soort slaapstand. Je hebt wel de optie om naar het bekende bureaublad te gaan voor de Windows-ervaring, maar als je terug wil gaan, waarschuwt de ROG Xbox Ally je wel: je kunt teruggaan, maar Windows draait nu wel. Start opnieuw op voor de beste prestaties.

De Xbox-knop

De Xbox-app is eigenlijk alleen goed voor het lanceren van games en sociale aspecten. Je kunt door de Game Pass-bibliotheek scrollen, maar ook games uit andere apps zoals Steam, de EA App of Ubisoft Connect komen in deze app tevoorschijn. Waar de Xbox-app niet voor gemaakt is, is het instellen van je systeem. Daarvoor duik je normaliter in de Windows-instellingen, maar ook hier hebben Xbox en ROG aan gedacht.

Geheel nieuw op de ROG Xbox Ally is de grote Xbox-knop. Deze brengt je niet naar de Xbox-app, maar opent een overlay over je scherm. Hier heb je allerlei opties, van volume tot schermhelderheid, snel wisselen van games of apps, maar ook diepere instellingen die je normaal in de Windows-instellingen vindt. De overlay werkt niet alleen enorm soepel en responsief, het is ook gemaakt met controllers in gedachte.

De combinatie van de Xbox-app op volledig scherm en de uitgebreide overlay zorgen er in essentie voor dat je bijna nooit meer de rest van Windows op hoeft te roepen. Ook Armory Crate, de ROG-kant van zaken, is diep geïntegreerd in de overlay, waardoor je zaken als prestatie-instellingen en driver-updates direct vanuit de overlay of de app kunt uitvoeren en aanpassen.

Een console-ervaring in handpalm

Op softwaregebied doet de ROG Xbox Ally het dus eigenlijk veel goed. Ook aan de buitenkant doet de handheld iets waar vele concurrenten iets van kunnen leren. De zijkanten van de handheld bestaan namelijk uit volwaardige controllerhandgrepen. Dat is een simpel, maar oh zo fijne vooruitgang ten opzichte van de krampachtige ronde hoeken die je in praktisch elke handheld, inclusief de Switch 2, ziet. Je kunt met gemak uren gamen op de Xbox Ally, zonder ergonomische klachten te ontwikkelen.

Om de controller-ervaring nog meer te pushen, bevat de Xbox Ally trilmotors in de handgrepen. Daarnaast heeft ROG ook de trilfunctie die in de gewone Xbox-controller zit, verwerkt in de Ally, wat zorgt voor een nog meer immersievolle ervaring tijdens het spelen van ondersteunde games. Het 7 inch, 120Hz scherm is dan ook lekker scherp en soepel, al was een OLED-scherm helemaal het einde geweest.

Beperkte, maar efficiënte kracht

De ROG Xbox Ally kost 599 euro en de prijs ligt daarmee in lijn met de Steamdeck OLED van Valve. Qua kracht en performance is het dan ook vergelijkbaar met de 3 jaar oude handheld. Lichtgewichte of oudere games zoals Hades draait het met gemak en de uitstekende koeling mag ook genoemd worden. Bij lichte games puft de batterij ook met gemak zo’n 5 à 6 uur door. Zwaardere games hangen meer af van de optimalisatie. Een geoptimaliseerde game zoals Forza Horizon 5 draaide veelal keurig, maar nieuwere, intensere games als Avowed kan je beter niet downloaden: die trekt de Ally gewoon niet.

Xbox deelt al een aantal games in onder een nieuw label in de app waarbij je direct weet of het geoptimaliseerd is en dat is vrij handig. Games van derde partijen zoals Cyberpunk 2077 zijn ook speelbaar, mits je even met wat instellingen kloot en een batterijduur van onder de twee uur oké vindt. Natuurlijk haal je het meeste uit zo’n handheld als je hem aan de kabel gooit, want het is en blijft een pc.

De ROG Xbox Ally is wél verrassend efficiënt met de batterij als ie pc gebruikt wordt of even geen games draait. Je krijgt nooit het idee dat de batterij zichzelf leegslurpt als je niks geks aan het doen bent. En als je dat wél doet, blijft de handheld opvallend koel en stil, iets wat ook nog een groot probleem is bij andere modellen.

Het blijft een pc

Hoewel de ROG Xbox Ally enorme en nodige stappen maakt in de wereld van Windows gaming handhelds, blijft het onder de streep nog steeds een pc. Het is een krachtigere console dan een Switch 2, maar je moet nog steeds spelen met grafische instellingen. Je dealt nog steeds met driver-updates, frame generation-instellingen en andere rariteiten die inherent zijn aan Windows. De Xbox-laag die hier bovenop zit, verhult dat een beetje, maar weet het niet volledig weg te halen.

Dat zie je ook terug in de prestaties. Lang niet alle games zijn geoptimaliseerd, dus je kunt zeker niet alle games met gemak draaien. Dat mag je eigenlijk niet verwachten van een handheld pc die slechts 599 euro kost, maar het is wel belangrijk om te weten voor je aankoop. Wil je toch iets comfortabeler gamen? Dan kom je op de fors duurdere, maar ook flink sterkere ROG Xbox Ally X uit, die 899 euro kost.

Onder de streep worden er serieus goede stappen gemaakt om handheld gaming met Windows een stukje prettiger en efficiënter te maken. Maar daar blijft het ook bij: een eerste stap. De bekende problemen zijn nog aanwezig, maar blijven vaker op de achtergrond hangen. Daarmee is de ROG Xbox Ally een uitstekende keuze voor zij die een aantal games uit hun bibliotheek willen spelen, maar voor de console gamer blijft het toch echt een pc met alle gevolgen van dien.

Onderwerpen

• rog
• xbox