Samsung Galaxy S26 Ultra (review): alles komt met een kanttekening

Sinds het bestaan van een Ultra-variant, zijn de Galaxy-smartphones van Samsung altijd al de makkelijkste keuze geweest als je het beste van het beste wil. Toch speelt het Koreaanse bedrijf het al een tijdje op safe, en dit is het eerste jaar waarin je dat echt begint te merken met de Galaxy S26 Ultra.

Geen spionage voor hen, weinig pixels voor jou

De grootste nieuwe feature van de Galaxy S26 Ultra is toch wel de Privacy Display. Laat ik vooropstellen dat het oprecht een innovatieve feature is. Samsung heeft een nieuw scherm ontwikkeld dat en gedeelte van de pixels uit kan zetten met een druk op de knop, waardoor anderen niet meer van de zijkanten, of boven- en onderkanten mee kunnen kijken. Dat is veel fijner dan een plakplaatje dat hetzelfde doet, maar niet uitgezet kan worden

Een ander voordeel van het feit dat dit hardwarematig gebeurt, is dat je apps kunt instellen waarbij het Privacy Display aangaat. Zo gebeurt het bij mijn vergrendelscherm als ik mijn pincode invoer en bij mijn bankieren-app. Je kunt er zelfs voor kiezen om alleen notificatie pop-ups te blokkeren, wat supergaaf is, vooral omdat het werkt. Daar moet ik wel bij zeggen dat de pop-ups heel donker worden, dus deze functie zette ik uit.

De Privacy Display zet namelijk een deel van je pixels uit. Je hebt dus een ietwat merkbaar gedimd scherm, maar niet tot een punt dat het stoort. Echter zie je stiekem nog vrij veel van de zijkant. Om dat aan te pakken, heeft de S26 Ultra een maximale privacy-optie. Hiermee veranderen de kleuren een beetje, waardoor het pas echt lastig is om mee te kijken. Het probleem? Het kijkt niet fijn, voor jou. Apps als je galerij, of WhatsApp, wil je misschien verbergen van meekijkers, maar is het het waard als je schermkwaliteit er zelf te veel van achteruit gegaan is? Onderaan de streep had ik dus alleen de Privacy Display aan bij apps waar de kijkervaring niet echt boeit, wat de functie wel een beetje tegenhoudt.

Vernieuwd ontwerp, met voor- en nadelen

Een andere merkbare verandering is dat de S26 Ultra geen strakke hoeken meer heeft. Wat mij betreft een welkome verandering, omdat hij nu fijner in de hand ligt. De hoeken zorgen er echter voor dat de inbegrepen S-pen, die nog altijd heerlijk blijft, nu een afgeronde kop heeft, zodat hij mooi met de hoeken mee vormt. Daardoor moet de pen nu op een bepaalde wijze in het gleufje gedrukt worden. Kortom: een extra handeling, omdat je altijd even goed moet kijken of de ronde kop de goede kant op staat.

Een andere vernieuwing in het ontwerp is de achterkant. De Galaxy S26 Ultra is lekker dun geworden (7,9mm t.o.v. 8.2mm), maar om de camera’s te kunnen behouden, zitten de lenzen nu op een dikker camera-eiland. Het nadeel hierbij is dat de Galaxy S26 Ultra meteen de prijs pakt voor meest wiebelende smartphone als die op een tafel ligt. Ik had liever gezien dat hij dan iets dikker bleef, met magneten aan de achterkant. Want daar geef ik toch wel iets meer om dan een paar millimeters van de dikte. Het dikkere camera-eiland maakt wel een kleine verbetering mogelijk in de camera’s…

Meer licht, minder contrast

Samsung zet flink in op nachtfotografie met de Galaxy S26 Ultra. Zowel de hoofdlens als de periscooplens op de achterkant hebben een grotere diafragma gekregen. Zo laat de hoofdlens tot wel 50% meer licht binnen en dat merk je. Foto’s zijn minder donker, eveneens voor de 5x-telelens. Vooral daarbij is het een welkome upgrade, want telelenzen laten per definitie minder licht binnen. Wat wel merkbaar is, is dat het contrast een beetje wegvalt in nachtfoto’s. Dat is vooral jammer als je van een beetje contrast houdt, zoals ik.

Overigens heeft Samsung ook op softwareniveau gewerkt aan nachtfotografie. Korreligheid wordt met behulp van AI beter weggewerkt en de camera kan beter overweg met verschillen in lichtinname tijdens het filmen. Het resultaat mag er dan ook zijn. Video’s zijn minder korrelig en de belichting is beter in balans. Waar de S26 Ultra dan weer een beetje in teleurstelt is de 3x-telelens, die exact hetzelfde is gebleven als vorig jaar. De sensor van de ultrawidelens is wel iets lichtgevoeliger geworden door een nieuwe stacked sensor-technologie. Maar de ultrawide van Samsung is altijd vrij goed geweest, dus daar hebben we verder ook geen opmerkingen over.

Ik had graag een iets dikkere periscooplens gezien, als we toch al zo’n dik camera-eiland gebruiken. Samsung is altijd een topper geweest bij Android, maar wordt de laatste jaren ingehaald door veel smartphones van Chinese maak. Denk aan de Vivo X300 Pro, de Oppo Find X9 Pro en ook de Xiaomi 15 Ultra, waar ik enorm veel plezier mee had in cameragebruik. Dat plezier mis ik een beetje bij de Galaxy S26 Ultra, omdat het vooral veel van hetzelfde is, zonder een grote wauw-factor.

S26 Ultra maakt eindelijk stappen met de batterij

Wat wel een vernieuwing is die ik zonder twijfel aanmoedig, is de ondersteuning van 60W opladen. Door het beruchte Note 7-debacle heeft Samsung het jaren op safe gespeeld met oplaadsnelheden. Het heeft lang moeten duren voordat de Ultra-serie 45W ondersteunde, terwijl de concurrentie al richting de 100 gaat. Met de S26 Ultra krijgen we nu eindelijk 60W-ondersteuning en dat is gewoon lekker.

Je zou zeggen dat de batterijcapaciteit van 5.000 mAh treurig is, gezien veel concurrenten al overstappen naar silicon carbon-batterijen die capaciteiten van wel 7.500 mAh bereiken. Toch weet Samsung een geweldige batterijduur te behalen met dezelfde capaciteit, dat mede te danken is aan de efficiëntie van de nieuwe Snapdragon 8 Elite Gen 5. Met deze smartphone haal je makkelijk het einde van de dag.

Softwaretrucjes

Samsung speelt het dus op veilig en wil meer uit de software halen. Daar komt echter het eeuwenoude probleem kijken van functies die nog niet beschikbaar zijn, of simpelweg niet in Nederland werken. Now Nudge moet je contextuele informatie bieden tijdens je gesprekken, maar werkte geen enkele keer. Now Brief moet je nog altijd een handig overzicht van je dag geven, maar is en blijft een weeroverzicht met wat agendapunten.

Dat wil niet zeggen dat de software slecht is. Integendeel, One Ui 8.5 is op zijn mooiste niveau ooit. Alles ziet er strak uit, alles werkt snel, en de opties zijn eindeloos. Ook met de cameras heb je nu Horizon Lock, dat alles bijzonder goed stabiliseert (zie hieronder). Personalisatieopties zijn weer uitgebreid. Maar dingen toevoegen aan je foto’s met AI die helemaal niet in de foto zaten? Dat doe ik liever niet. Het haalt het hele punt van fotografie weg als je er allerlei dingen in gaat shoppen.

Dat was het wel voor de S26 Ultra

Maar daar houden de spannende dingen echter op. Ja, de nieuwe chip is veel beter in het uitvoeren van AI-taken, maar dat zijn taken die vaak niet eens beschikbaar zijn in Nederland, of überhaupt wereldwijd. De Privacy Display is werkelijk waar een supergave feature, mits je bereid bent om kwaliteit op te geven tijdens het kijken naar je scherm. Je moet ook nagaan of je echt zoveel te verbergen hebt in de trein, want in de meeste gevallen geeft niemand echt om wat je doet op je smartphone.

We zijn weer terug bij aluminium, al dan wel met een betere vapor chamber. En de S26 Ultra wordt niet snel heet, mits je met 60W oplaadt, maar er zijn weinig fronten waarop de S26 Ultra echt uitblinkt ten opzichte van de concurrentie, al dan niet zijn eigen voorganger. Is de Galaxy S26 Ultra een goede smartphone? Absoluut. Moet je deze kopen als je nog een S24 Ultra hebt? Zeker niet. Het is en blijft een enorm veilige upgrade. Dat is niet slecht, maar naast de Privacy Display, loopt Samsung niet meer zo voor als dat het ooit deed.

Onderwerpen

• Samsung