Spotify brengt lossless audio, maar wat is het?

De term lossless duikt steeds vaker op in de muziekwereld, maar niet iedereen weet wat er precies mee bedoeld wordt. Spotify zet er nu groot op in, en dat maakt nieuwsgierig.

Spotify heeft iets nieuws gelanceerd waar al jaren over wordt gespeculeerd: lossless audio. Het klinkt als een grote belofte, maar wat het precies inhoudt en waarom je oren er blij van zouden worden, is voor sommigen nog vaag. Toch is dit dé update waar veel muziekliefhebbers naar hebben uitgekeken.

Misschien vraag je je af of je straks écht iets anders hoort, of dat dit gewoon weer een hippe term is waar je weinig van merkt. Geen zorgen, er zit meer achter lossless audio dan een mooi labeltje. Wat dat precies is, leggen we je even uit.

Wat is lossless audio van Spotify eigenlijk?

Je hebt de term ‘lossless audio’ de afgelopen jaren waarschijnlijk wel eens voorbij zien komen in de muziekwereld. Hoewel het geen gloednieuw fenomeen is, is het de laatste jaren pas écht mainstream geworden. Grote spelers als Apple, Amazon en nu ook Spotify gooien ermee te koop en schreeuwen het van de daken.

Wat is lossless nou eigenlijk? Heel kort: audio zonder verlies van kwaliteit. Waar MP3 en andere ‘lossy’-formaten bepaalde gegevens wegsnijden om bestanden kleiner te maken, houdt lossless audio alle details netjes intact. Vergelijk het met een foto: een JPEG kan er prima uitzien, maar een RAW-bestand laat gewoon véél meer zien.

Dat betekent echter niet dat alle lossless audio automatisch ‘hi-res’ is. Je hoort misschien die term ook vaak voorbijkomen, maar dat is nog weer een ander niveau van kwaliteit. Lossless draait vooral om het behouden van de oorspronkelijke opname, terwijl hi-res nóg een stap verder gaat.

Lossless vs. hi-res

Om lossless te begrijpen, moet je eerst iets weten over compressie. Audio wordt vaak gecomprimeerd om het handiger te maken. Dat zorgt voor kleinere bestanden waarmee je sneller kan streamen. Dat is handig, maar er is een keerzijde. Bij lossy compressie (denk aan MP3 of AAC) worden er stukjes muziek weggegooid. En daardoor mis je detail.

Bij lossless compressie (formaten zoals FLAC en ALAC) gebeurt dat niet. De bestanden zijn wel wat kleiner gemaakt, maar zonder dat er informatie verloren gaat. Het klinkt dus voortaan op Spotify net zo goed als de originele opname in de studio. En dan heb je nog ongecomprimeerde bestanden (zoals WAV of AIFF), die écht één op één zijn met wat er is opgenomen. Maar ook gigantisch veel ruimte innemen.

Lossless audio wordt vaak gelijkgesteld aan ‘cd-kwaliteit’: 16-bit/44,1 kHz. Het komt erop neer dat je gewoon dezelfde kwaliteit krijgt als wat je ooit op een cd hoorde. Hi-res audio gaat verder en biedt hogere bitrates en samplefrequenties, waardoor je nóg meer details hoort. In theorie klinkt dat beter, maar in de praktijk is het verschil niet altijd even makkelijk te horen.

Dan vraag je je misschien af waarom we niet gewoon altijd hi-res luisteren. Omdat het simpelweg meer opslagruimte en bandbreedte kost. Lossless is dus een soort gulden middenweg. Beter dan MP3, maar toegankelijker dan hi-res.

Hoe luister je naar lossless muziek?

Je weet nu wat lossless is, maar hoe luister je ernaar? De makkelijkste manier is natuurlijk via streaming. Diensten als Tidal, Qobuz en Deezer boden het al langer aan, maar nu springen ook Apple Music, Amazon Music en sinds kort dus Spotify op de trein. En het mooiste is dat je er geen cent extra voor betaald als je al een abonnement hebt.

Als je liever lokaal luistert, kan dat ook. Je kunt cd’s rippen of muziek kopen bij digitale winkels die lossless downloads aanbieden. Zelfs vinyl kun je omzetten naar digitale lossless-bestanden met de juiste apparatuur. Maar laten we eerlijk zijn: de meeste mensen willen gewoon streamen.

Daar komt wel een belangrijk punt bij kijken: de apparatuur die je gebruikt. Je kunt lossless audio streamen naar je koptelefoon of speakers, maar via Bluetooth gaat er vaak alsnog kwaliteit verloren. Bluetooth heeft namelijk een beperkte bandbreedte en maakt dus alsnog gebruik van compressie. Dat betekent dat je geen échte lossless ervaring hebt.

Bluetooth en AirPlay

Hier wringt dus een beetje de schoen. Ja, je kunt lossless muziek afspelen via Bluetooth, maar uiteindelijk hoor je toch een versimpelde versie. Er zijn wel uitzonderingen, zoals de nieuwe aptX Lossless-codec van Qualcomm, maar daarvoor heb je zowel een bron (je telefoon bijvoorbeeld) als een ontvanger (zoals je oortjes) nodig die het ondersteunen. En dat is nog lang niet standaard.

Een betere optie is vaak Wi-Fi. Diensten zoals Spotify Connect of Tidal Connect streamen rechtstreeks via Wi-Fi, waardoor je wél profiteert van volledige lossless kwaliteit. Als je een slimme speaker of versterker hebt die dit ondersteunt, zit je dus goed.

AirPlay is een geval apart. In theorie ondersteunt AirPlay 2 lossless kwaliteit, maar in de praktijk worden Apple Music-streams vaak alsnog omgezet naar een lossy formaat. Dat is frustrerend, maar er wordt gewerkt aan oplossingen, dus er is hoop dat dit snel wordt rechtgetrokken.

Nieuwe manier van Spotify luisteren

Spotify’s stap naar lossless audio is een flinke mijlpaal. Het brengt betere geluidskwaliteit naar een gigantische groep luisteraars die misschien nog nooit eerder écht lossless muziek heeft gehoord.

Het belangrijkste is misschien wel dit: je krijgt de keuze. Of je nu genoegen neemt met de standaardkwaliteit of je oren trakteert op lossless, het ligt helemaal in jouw handen. En wie weet merk je na een tijdje wel dat je favoriete tracks rijker en levendiger klinken dan ooit.

Deze goed verborgen Spotify-functies ken je nog niet

Onderwerpen

• Spotify