AI ontwikkelt medicijn tegen longziekte, onderzoekers ontdekken opvallend effect op biologische leeftijd

Het bedrijf Insilico Medicine heeft een medicijn ontwikkeld, genaamd rentosertib, dat bijna volledig door AI is ontworpen. De primaire opdracht van dit middel was het behandelen van idiopathische longfibrose, een aandoening waarbij longweefsel langzaam littekens ontwikkeld en stugger wordt. Maar het aanpakken van die longziekte bleek vanaf de allereerste dag eigenlijk maar het halve plan te zijn van de onderzoekers.

In een nieuwe publicatie in Nature Biotechnology leggen de wetenschappers uit dat het biologische doelwit van het medicijn heel bewust is gekozen. Dit doelwit overlapt namelijk enorm met de biologische processen rondom menselijke veroudering. De hele klinische studie werd dan ook zo ingericht om te testen of het herstellen van de longen er stiekem ook voor zorgt dat het lichaam biologisch gezien weer jonger wordt.

6 modellen zien biologische leeftijd dalen na behandeling met AI-medicijn

Tijdens een fase 2a-onderzoek kregen 42 patiënten gedurende twaalf weken drie verschillende doseringen van het medicijn of een placebo toegediend. Terwijl de artsen de longfunctie in de gaten hielden, werd er via speciale verouderingsklokken gekeken naar eiwitten in het bloed. Deze methodes kijken niet naar de geboortedatum op je paspoort, maar bepalen aan de hand van eiwitwaarden hoe oud je lichaam zich echt gedraagt.

De onderzoekers lieten zes verschillende modellen los op dezelfde bloedmonsters en alle zes wezen ze dezelfde kant op. Patiënten die rentosertib kregen, lieten een duidelijke daling in hun biologische leeftijd zien vergeleken met de placebogroep. Heel opvallend was dat dit verjongende effect het sterkst was bij een dosering van tweemaal daags 30 milligram, in plaats van een eenmalige dagelijkse dosis van 60 milligram, hoewel de totale dagelijkse hoeveelheid van het medicijn exact gelijk was.

Verjongt rentosertib het lichaam echt, of worden patiënten vooral gezonder?

Dat brengt de onderzoekers bij een lastig vraagstuk. Een waar eigenlijk nog geen antwoord op is. Omdat het medicijn door AI is ontwikkeld om fibrose aan te pakken, is het niet duidelijk of de gemeten verjonging de veroudering echt stopt of dat dit het gevolg is van mensen met gezondere longen. Want als je longen het beter doen, knapt je hele lijf daarvan op.

Om dat mysterie verder te ontrafelen, vergeleken de wetenschappers het gemeten eiwit met verouderingspatronen van meer dan 55.000 mensen uit Groot-Brittannië. Daaruit bleek dat de groep met tweemaal daags 30 milligram een werkelijke omkering liet zien van normale verouderingspatronen in eiwitten, terwijl de groep met de eenmalige 60 milligram dat effect helemaal niet vertoonde.

Het is nog veel te vroeg om het AI-ontwikkelde medicijn definitief uit te roepen tot een bewezen verjongingskuur, en de onderzoekers benadrukken zelf ook dat er nog veel meer gerichte tests nodig zijn. 

Geschreven door Mark Hofman

Mark Hofman (1995) is een van de grootste tech-content creators van Nederland op Instagram, TikTok en YouTube. Hij maakt vooral video’s over Apple, Samsung, smartphones, Android en elektrische auto’s, maar schrijft er minstens zo graag uitgebreid over op WANT. Mark weet als geen ander welke smartphonefuncties je leven makkelijker maken en welke Android-tips je zeker moet proberen.

Onderwerpen

• AI
• Kunstmatige intelligentie