Duolingo wordt steeds slechter (maar er is een alternatief)

Duolingo heeft de afgelopen jaren een flinke metamorfose ondergaan. De bekende groene uil is nog altijd overal aanwezig, maar de app zit inmiddels vol met streaks, XP, ranglijsten, beloningen en andere spelelementen. En dat allemaal aangedreven door AI. Voor wie vooral dagelijkse doelen wilt halen, werkt dit misschien motiverend. Maar er komt een moment waarop al die extra’s juist in de weg kunnen gaan zitten.

Dat geldt vooral als je niet alleen een taal een beetje wilt bijhouden, maar daadwerkelijk beter wilt worden. Je kunt immers honderden dagen achter elkaar een les doen en toch het gevoel hebben dat je nauwelijks vooruitgaat. Als dat herkenbaar klinkt, is het misschien tijd om eens verder te kijken dan Duolingo.

Duolingo verandert steeds meer in een spelletjes-app

Het grootste verschil met een traditionele taalcursus is dat Duolingo sterk inzet op gamification. Je verzamelt XP, probeert je streak in stand te houden en kunt klimmen op ranglijsten. Daardoor voelt iedere les een beetje als een spelletje. Dat kan een handige manier zijn om jezelf aan het oefenen te krijgen, maar het maakt de manier waarop je leert niet automatisch beter.

Ook legt de gratis versie je behoorlijk wat beperkingen op. Na een aantal oefeningen kun je bijvoorbeeld tegen advertenties, lege harten of te weinig energie aanlopen, waardoor je niet altijd zo lang kunt oefenen als je zelf wilt.

Daar komt de nadruk op betaalde abonnementen nog bij. Wie regelmatig gebruikmaakt van Duolingo krijgt verschillende mogelijkheden voorgeschoteld om over te stappen naar een betaalde versie. Dat is op zichzelf niet vreemd voor een gratis app. Maar het kan de indruk geven dat je voortdurend bezig bent met de app zelf in plaats van met de taal.

Vooral gevorderde gebruikers kunnen daardoor tegen de grenzen van het systeem aanlopen. Als je al een redelijke basis hebt, zijn simpele oefeningen niet altijd meer nuttig. Een hoge streak is dan leuk om te behouden, maar zegt uiteindelijk weinig over hoeveel beter je de taal daadwerkelijk bent gaan beheersen.

Busuu maakt van taalleren weer een cursus

Daarom is Busuu een interessant alternatief voor Duolingo. De app heeft eveneens korte lessen die je gemakkelijk tussendoor kunt volgen. Maar de structuur voelt een stuk meer als een traditionele taalcursus. In plaats van vooral zoveel mogelijk XP te verzamelen, werk je toe naar een gewenst taalniveau en krijg je een duidelijker beeld van wat je aan het leren bent.

Je kunt bovendien een persoonlijk studieplan maken. Daarbij kun je aangeven hoeveel tijd je beschikbaar hebt en wat je met de taal wilt bereiken. Dat is handig als je bijvoorbeeld een vakantie in het buitenland voorbereidt of een taal voor werk wilt leren. De app kan je vervolgens helpen om daar een vaste leerstructuur in te brengen.

Ook de inhoud is breder dan alleen het stampen van woorden. Busuu besteedt aandacht aan grammatica, woordenschat en situaties die je in het dagelijks leven kunt tegenkomen. Daardoor krijg je meer context bij wat je leert en wordt de stap naar het daadwerkelijk gebruiken van een taal kleiner.

Ook oefenen met wat je nog niet beheerst

Een ander voordeel van zo’n aanpak is dat je geen harten of energie verliest als je fouten maakt zoals bij Duolingo. Als je moeite hebt met een bepaald onderdeel van de taal, kun je daar juist opnieuw mee oefenen. Busuu heeft bijvoorbeeld functies waarmee je grammatica kunt herhalen en eerder gemaakte fouten opnieuw kunt aanpakken.

Ook spreken krijgt meer aandacht. Met de Conversations-functie kun je oefenen met gesprekken in realistische situaties. Dat is een belangrijk onderdeel van een taal leren, want een paar honderd woorden herkennen is iets heel anders dan in het Spaans, Frans of Duits daadwerkelijk een gesprek kunnen voeren.

Toch betekent dit niet dat je Duolingo meteen moet verwijderen. De app heeft nog altijd zijn sterke kanten. Het blijft gewoon een laagdrempelige manier om even snel een korte les te doen. Voor beginners of mensen die vooral een dagelijkse gewoonte willen opbouwen, kunnen de spelelementen juist precies zijn wat nodig is om gemotiveerd te blijven.

Stap je over, of blijf je bij Duolingo?

Het hangt daarom vooral af van wat je van een taalapp verwacht. Vind je het leuk om iedere dag XP te verzamelen en je streak in stand te houden, dan kan Duolingo nog steeds prima werken. Maar als je merkt dat het behalen van dagelijkse doelen belangrijker is geworden dan daadwerkelijk nieuwe dingen leren, kan een andere aanpak verfrissend zijn.

Busuu is in dat geval een interessante overstap, omdat de app minder voelt als een spel dat je iedere dag moet spelen. Je krijgt er een echte cursus voor terug waar je stap voor stap doorheen werkt. Je krijgt nog steeds korte lessen die makkelijk in een drukke dag passen. Maar er is meer aandacht voor grammatica, praktische situaties en het toepassen van de taal.

Wikipedia geeft Duolingo het goede voorbeeld met AI

Geschreven door Sam Dille

Sam Dille (2001) begon als stagiair bij WANT tijdens zijn studie Creative Business en groeide daarna door als freelancer. Naast zijn werk voor WANT volgt hij een master Kunstgeschiedenis. Toch ligt zijn blik niet alleen op het verleden: Sam schrijft graag over de toekomst van technologie. Smart homes, internet, apps en slimme digitale ontwikkelingen kennen dan ook weinig geheimen voor hem.

Onderwerpen

• Duolingo