De koek is OPPO: OnePlus verdwijnt met smartphones uit Europa

In 2013 kwam er een nieuwe speler op de markt: OnePlus. Wat begon als een ‘onafhankelijke startup’ groeide al snel uit tot een van de sterkere merken in de smartphonemarkt. Maar alle goede dingen komen tot een einde en dat eindpunt voor OnePlus is nu hier.

OnePlus stopt in Europa

In een officieel statement zegt OnePlus-moederbedrijf OPPO het volgende: “Na zorgvuldige afweging zal OnePlus geen nieuwe producten meer op de markt brengen in Europa en Noord-Amerika. De rechten en belangen van bestaande gebruikers, waaronder aftersales-ondersteuning, software-updates en beveiligingspatches, blijven volledig gewaarborgd.” Het bedrijf maakt verder bekend dat het goedkope submerk realme ook zal stoppen met activiteiten buiten China.

OPPO wordt hiermee het hoofdmerk voor producten in Europa. Alle OnePlus-kanalen worden langzamerhand omgeleid naar die van OPPO. Vanaf Android 17 zal OxygenOS, de Androidlaag van OnePlus, ook vervangen worden door ColorOS van OPPO. OxygenOS begon door de jaren heen al steeds meer de eigen identiteit kwijt te raken, tot een punt dat de twee lagen bijna niet van elkaar te onderscheiden waren. Toch blijft het jammer, want OnePlus begon als een niche-merk voor enthousiastelingen.

Het begin van OnePlus

OnePlus werd in 2013 opgericht door Carl Pei. Het merk werd gepositioneerd als een startup die tegen de grote bedrijven inging. Het idee was simpel: supersnelle smartphones op vlaggenschipniveau, maar voor eerlijke en scherpe prijzen. OnePlus bewierookte zijn smartphones met termen als Flagship Killer en de iconische slogan ‘Never Settle’. De allereerste smartphone, de OnePlus One, kon alleen op uitnodiging gekocht worden, waardoor er meteen grote vraag ontstond door een exclusiviteitsgevoel.

Daarnaast bedacht OnePlus een nogal ludieke actie genaamd ‘Smash The Past’, waarin het gebruikers aanspoorde om hun huidige smartphone op video kapot te slaan. Als ze dat deden, mochten ze een OnePlus One aanschaffen voor slechts 1 dollar. Een uniek idee dat heel snel een revisie kreeg om backlash rondom e-waste. In plaats daarvan konden gebruikers nu hun oude smartphone doneren.

De One draaide ook op de destijds immens populaire custom ROM Cyanogenmod. Dat was een aangepaste Android die techneuten vaak op hun bestaande smartphone installeerden. Na een meningsverschil met Cyanogen Inc. moest OnePlus zijn eigen softwarelaag gaan bouwen. Het antwoord was OxygenOS en draaide volledig om rauwe snelheid. Het veranderde de focus van OnePlus van een nichemerk naar een snel merk waar rauwe kracht en optimalisatie vooropstonden.

Van anti-corporate naar opgeslokt door corporate

Het einde van OnePlus in Europa barst van de ironie. Toen Carl Pei het merk oprichtte, was zijn boodschap duidelijk: we gaan tegen de grote bedrijven in en doen ons eigen ding. Enkele jaren leek dat ook te zijn wat er echt gebeurde. Toch verloor het merk elk jaar een stukje van zijn identiteit. De smartphones begonnen steeds meer op een generieke smartphone te lijken. Op een zeker punt was OnePlus eigenlijk gewoon een nét iets andere OPPO-smartphone met praktisch dezelfde onderdelen en materialen.

Het werd al snel duidelijk dat OnePlus helemaal niet zo’n onafhankelijke startup was, maar gewoon een submerk van OPPO. Het Chinese merk wilde zijn vinger duidelijk steviger in de pap van OnePlus steken door steeds meer overlap te creëren. OxygenOS en ColorOS zijn vandaag de dag bijvoorbeeld amper te onderscheiden van elkaar. Veel gebruikers zagen deze langzame, maar zekere overgang naar een OPPO-kopie voor hun neus ontvouwen. Het einde van OnePlus werd al meerdere maanden voorspeld, waaronder door tech-grootheid Brownlee zelf, eerder dit jaar.

Al langer twijfels over toekomst van OnepPlus

De twijfels over de toekomst van OnePlus begonnen al in 2020. Oprichter Carl Pei vertrok in oktober, omdat hij het niet eens was met de koers van het merk, aangedreven door OPPO. Het is precies die corporate invloed die Pei dwarszat. Nog geen twee maanden later lanceerde Pei een compleet nieuw merk: Nothing. Het werd al gauw duidelijk dat hij hetzelfde trucje opnieuw deed, maar dit keer écht op zijn eigen manier.

Nothing bracht inderdaad een bijzonder betaalbare smartphone uit met een uniek ontwerp en krachtige prestaties. Het DNA van de hoogtijdagen van OnePlus was direct te merken. Met Nothing zet Pei echter nog meer in op design, om zo ook een beetje tegen Apple op te kunnen. Zes jaar later draagt ondergetekende nog altijd dagelijks de Nothing (1) en kijken we met enthousiasme uit naar de volgende unieke stap die het merk maakt.

In de afgelopen zes jaar heeft Nothing bij lange na niet de naamsbekendheid gewonnen waar OnePlus van genoot. Toch lijkt het ergens te werken. Steeds vaker zie je iemand met een unieke, doorzichtige Nothing-smartphone op straat en ook de koptelefoons zijn niet te missen. Nu OnePlus verdwijnt, heeft Nothing een gat op te vullen, een kans waar ze van dromen.

In een wereld waar RAM onbetaalbaar is en de supply chain op zijn gat ligt, is het vooral de vraag of een kleiner merk als Nothing überhaupt een plusje achter de eigen naam kan zetten. Tot die tijd zeggen we vaarwel tegen OnePlus. Je vertrek was niet voor niks, wél voor Nothing.

Onderwerpen

• oneplus