Na een week testen weet ik het zeker: Google Home Speaker is nog geen waardige Nest-opvolger

Sinds ik op mezelf woon heb ik altijd al Google Nest Mini-speakers in mijn kamer gehad. Jaren later ben ik omringd door vier Nest Mini’s, maar deze zijn binnenkort niet meer te koop. Google faseert zowel de grotere Nest Audio als de Nest Mini uit in ruil voor de Google Home Speaker. Dit is de eerste smart speaker gebouwd met Gemini en dat belooft veel goeds, toch?

Google Home Speaker krijgt compleet nieuw ontwerp

Je kunt de Google Home Speaker direct herkennen aan zijn nieuwe vorm. Althans, zolang je hem niet met een Amazon-speaker vergelijkt. De ronde stoffen buitenkant staat nu op een standaard met ledring. Deze toont verschillende kleuren als je Gemini oproept, als het nadenkt en als het antwoord geeft. De lampen geven de speaker een moderne uitstraling, vooral als je ‘m in de geweldige kleuren hebt die niet buiten de VS te verkrijgen zijn.

Een van de grootste voordelen van de Nest Mini is dat je ‘m kunt ophangen aan de muur, maar dat is helaas niet mogelijk met de Home Speaker. Deze is écht bedoeld om ergens op te zetten. Dat is niet per se een minpunt aan het product, maar vooral een gemis vanuit mijn kant. Ook jammer is de relatief korte kabel die vastzit aan het product, wat vervanging van het product zelf of verlenging van kabels nogal in de weg zit.

Gemini maakt de Google Home Speaker slimmer, maar ook opvallend traag

De Google Home Speaker draait volledig op Gemini. Voorheen draaiden alle slimme speakers van Google op Google Assistant, dat praktisch niet meer bestaat. Nog geen maand geleden heb ik mijn Nest Mini’s overgezet van GA naar Gemini. Die overgang ging eigenlijk best goed. Nu heb ik vier Gemini-speakers in mijn huis staan, dus waarom nog een Home Speaker halen?

Het antwoord zit ‘m in de lokale Neural Processing Unit of NPU, dat AI-gerelateerde taken lokaal kan uitvoeren. Nest-apparaten die nu op Gemini draaien, moeten nog altijd de prompt naar de cloud sturen en het antwoord ontvangen om jou te kunnen beantwoorden. Dat duurt lang en haalt het slimme uit de speakers weg. De Google Home Speaker moet dit dus lokaal kunnen oppakken, maar dit lijkt nog niet helemaal te werken.

Uiteindelijk moest ik soms wel twintig seconden wachten op een antwoord; ook online geven veel mensen dit aan als pijnpunt. Google is op de hoogte van de problemen en zegt hard te werken om de Home Speaker sneller te maken. Toch is het doodzonde dat de speaker niet merkbaar sneller is dan een speaker van 40 euro die ik in 2019 heb gekocht. Daarmee zeg ik niet dat de speaker nooit lokaal werkt. Integendeel, op de momenten dat alles naar behoren werkt, is de Home Speaker merkbaar sneller dan al mijn Nest Mini’s bij elkaar.

Geluidstest: te veel bas en te weinig helderheid

Nu moet ik de Home Speaker eigenlijk niet vergelijken met de Nest Mini. De Home Speaker is qua prijs gelijk aan de Nest Audio, maar qua formaat ligt hij juist tussen de grotere variant en de Mini in. De Nest Audio werd veelal geprezen om het goede geluid, toch komt de Home Speaker daar niet bij in de buurt. Sterker nog, ik verlaagde na enkele minuten al de bas, omdat die te intens was. Het geluid klonk niet super helder en was eigenlijk vrij constant een beetje modderig.

De Nest Mini heeft überhaupt geen aanwezige bas, maar dat vond ik juist wel prettig om de buren niet lastig te vallen. Nu zit ik vooral met twee speakers die de ruimte vullen met een overstemmende bas en weinig helderheid. Dat zou vanuit Google opgelost kunnen worden met wat tuning via een update, maar op het moment is het gewoon niet mals.

Google TV Streamer maakt van twee Home Speakers een soundbar-alternatief

Een unieke feature van de Google Home Speaker is dat je twee stuks kunt samenvoegen als een stereopaar. Vervolgens kun je dit stereopaar verbinden met een Google TV Streamer, je weet wel, die luxe Chromecast. De tv gebruikt dan de speakers om je een voller stereogeluid te geven. En dat werkt oprecht heel goed. Instellen was supermakkelijk en voor je het weet heb je geluid waar je geen soundbar meer voor nodig hebt. Ze kleuren leuk mee via de ledlamp aan de onderkant als je je volume verandert en werken naadloos zonder vertraging.

Maar zoals ik net al aankaartte: het geluid is niet optimaal. De matige tuning zorgt ervoor dat je tijdens films en series constant het volume moet aanpassen. Actiescènes maken de buren wakker, terwijl stemmen amper te horen zijn. Dat is een veelvoorkomend probleem bij sommige slecht afgestelde speakers en dat is jammer. Want als het geluid wat beter benut wordt, kan dit oprecht een uitkomst zijn voor mensen die geen soundbar, maar wel een slimme speaker willen.

Conclusie

Als je huis al volstaat met Nest-speakers die op Gemini draaien en je hebt weinig last van antwoorden die te laat binnenkomen, dan heb je waarschijnlijk niet heel veel aan de Home Speaker. Hij heeft prima geluid, maar een 5-bands EQ zou al een hele uitkomst zijn om de speaker beter te laten klinken. Het is niet dat hij ronduit slecht is, maar het is ook niet 119 euro-goed. Wel is het vervelend dat dit binnenkort de enige keuze is als je slimme speakers in je huis wilt.

Maar Gemini is onder de streep wel stukken slimmer en het is fijn om een speaker te hebben die Gemini enigszins lokaal draait. Heb je een AI Pro-abonnement, dan kun je doorlopende gesprekken voeren via Gemini Live. Dat heb ik voor een minuut of vijf geprobeerd voordat ik me helemaal akelig voelde. Als ik met iemand wil praten, dan praat ik wel met een vriend of vriendin. De Google Home Speaker had iets langer in de oven kunnen blijven liggen voordat ie uitgebracht werd. Misschien is ‘ie fantastisch na wat updates, maar vooralsnog is het vooral een teleurstelling.

Onderwerpen

• Google Home